Santa Cruz langtåede salamander er en reliktart, der tidligere var udbredt i hele Californien efter Pleistocæn-æraen, og er nu koncentreret i området Santa Cruz, Californien.(Hukill 1997) Da den blev opdaget i 1954 indtil i dag, arter har beboet fire steder omkring Santa Cruz County. De omfatter byerne Ellicott, Valencia, Seascape og Bennett.(U.S. Fish and Wildlife Service 1986)
Disse salamandere lever i damme, vandløb eller laguner i larvestadiet. Som voksne terrestriske lever salamanderne i isolerede bestande i højland og blandede skove og estiverer i akvatiske levesteder. De foretrækker levevilkår, der tillader deres hud at forblive fugtig og kølig, og at opholde sig under skovaffald gør netop dette.(Larson 1997)
Ambystoma macrodactylumer en lille salamander, der når en fuldvoksen længde på ca. 127 mm (5 tommer). En voksens krop har en blank sort-kul farve, med strålende gule og orange pletter, der dækker dens ryg, aftagende i overflod øverst på hovedet og næsten forsvinder ved de små sorte øjne. Deres hoved er bredt, stumpt og torpedoformet.(Duellman og Trueb 1986, Westphal 1996) To par lemmer af omtrent samme størrelse er sat vinkelret fra brystkassen.(Ferguson 1961) De fire tæer på forbenene og fem på ryggen er ekstremt lange. Den voksne hale er lateralt fladtrykt, metamorfoseret fra en finnes larvestadium. Ægte tænder danner en række på tværs af mundvigen. I larvestadiet ligner salamandere de voksne, bortset fra at de har halefinner, fire udvendige gællespalter på hver side af hovedet og er en plettet, grønlig farve.(Duellman og Trueb 1986 Westphal 1996)
Den reproduktive adfærd afAmbystoma macrodactylumer meget unik. Efter en periode med skøn rejser salamanderne store afstande til deres oprindelige ynglested. Hannerne bliver i cirka en måned, mens hunnerne kun bliver i to uger. Hannerne bruger denne tid på at konkurrere med hinanden om ressourcer for at øge deres kondition (styrke og virilitet). Dette øger lysstyrken af de gul-orange markeringer, hvilket i sidste ende øger ægtefællens seksuelle præference. I det sidste frieri-ritual skubber hannen kvinden, og hvis hun er modtagelig, placerer hannen sin hage på hunnens hoved og gnider sin hagekirtel i en præference. Hannen bevæger sig så væk, og hunnen følger tryne til hale. Hannen afsætter en svampeformet spermatophor (gelatinøs klat af sperm) i bunden af søen (dam eller langsomtgående vandløb) for hunnen. Hun tager senere spermatoforen ind i sin 'ventilation' for at befrugte æggene internt. Cirka 200-400 æg lægges på en nedsænket vegetativ stilk og klækkes 2-3 uger senere.(Hukill 1997) Disse geléindkapslede æg er de største æg af alle salamandere i området.(Westphal 1996) Larver lever i dammen indtil omkring marts, hvor deres haler vil miste deres finne, tæerne forlænges, og gællerne forsvinder. Seksuel modenhed nås ved 3-4 år.(U.S. Fish and Wildlife Service 1986)
redning af kooikerhondje
Estivation i Santa Cruz langtåede salamander er en meget vigtig tilpasning til det varme og tørre sommerklima. For at forblive fugtig og kølig, graver salamanderen sig dybt ned i skovbunden, hvor den opholder sig i de varme sommermåneder.(Duellman og Trueb 1986) Med den øgede nedbør i november kommer salamanderen frem og rejser til ynglestedet.(Hukill 1997)Ambystoma macrodactylumer afhængig af flere former for beskyttelse mod rovdyr. Disse omfatter at vippe med halen og udløse giftige kirtler, som danner dråber af hvid gift på huden.(Westphal 1996)
Både akvatiske larver og landlevende voksne er kødædende. Larverne spiser primært små vandinsekter og leddyr. De voksne jager også haletudser, regnorme, snegle og forskellige terrestriske insekter.(Ferguson 1961)
En stor del af de 139 acres, der er afsat til arten, er af høj økonomisk værdi, som går tabt, hvis den efterlades uudviklet.
Siden de blev placeret på den første liste over truede arter den 11. marts 1967, er der blevet taget væsentlige skridt for at sikre deres overlevelse, herunder reservationen af en 139 hektar stor Ellicott Slough National Wildlife Refuge i San Francisco Bay, Californien.(US Fish og Wildlife Service 1986, Westphal 1996) Da tabet af levesteder er en væsentlig kilde til overhængende fare for disse salamanders bestand, har det etablerede tilflugtssted været et stort skridt i retning af at redde denne sjældne art.
Megan Hilt (forfatter), University of Michigan-Ann Arbor.