Den amerikanske pige har meget store vinter- og yngleområder, der breder sig nordpå til spidserne af Alaska og Canada, og sydpå gennem Mexico til de nordlige dele af Sydamerika. Vinterudbredelsen er koncentreret i de nedre 48 stater og hele Mexico, med undtagelse af højhøjde Rocky Mountain og Appalachiske områder. Opdræt finder for det meste sted i det vestlige Canada, men er spredt over hele det nordvestlige Nordamerika.(Mowbray, 1999)
Om vinteren findes vien oftest i lakustrine og tidevandsområder, hvor fremkomsten af plantemateriale er rigelig. Det beboer ferskvandsmoser, floder, søer, flodmundinger, saltvandsbugter og landbrugsområder.
I ynglesæsonen foretrækker den områder med vegetationsdække nær søer eller sumpede skrænter. Blandet græs og kort græs prærier foretrækkes til avl.
furminator pels tør stor
(Mowbray, 1999)
I alternativ fjerdragt har voksne hanner en hvid krone og pande og en bred, mørkegrøn plet, der omgiver øjet og nakken. Næbben er blågrå med sort spids. Resten af halsen, ansigtet og den øverste del af ryggen er brunhvid med kraftige sorte prikker. Brystet og flankerne er rødbrune med en lys hvid undermave. Overvingedækkene er hvide, så der er en stor hvid plet, når vingerne trækkes ud. I alternativ fjerdragt har voksne hunner en brunlig sort krone, stribet med cremehvid. Næbben er grålig med en sort spids. Resten af hovedet og halsen er hvid med kraftige striber, og ryggen er gråbrun med lyse spærringer. Flankerne er rødbrune og bugen er hvid. Den hvide vingeplet er dårligt defineret hos hunnen. I grundlæggende fjerdragt ligner voksne hanner hunner, men kan have lidt lysere sider og flanker.
Den amerikanske vie er højst sandsynligt at blive forvekslet med den eurasiske vie, som kun sjældent ses i Nordamerika. I alternativ fjerdragt skelnes den voksne mandlige eurasiske vive lettest fra den voksne han amerikanske vie ved sit røde hoved og grå ryg og sider. Hunner og unge er meget ens, men kan skelnes på aksillerne, som er fint plettet med mørkegrå hos den eurasiske pige, men ren hvid hos den amerikanske. (Mowbray, 1999)
Pardannelse kan begynde med ankomsten til overvintringspladser. Avl er ikke styret strengt af fotoperioden, men er også påvirket af habitatkvalitet og fødetilgængelighed på overvintringspladserne. Formentlig vælger hunnen redepladsen, som er godt skjult på tør grund og væk fra vandet. Reder findes typisk i områder med højt græs og børstedækning og i ret tæt nærhed af en fødevareforsyning. De er primært konstrueret af græs og ukrudtsstængler og foret med dun. Inkubationen begynder ved afslutningen af koblingen og fortsætter normalt i gennemsnitligt 25 dage. Hunnen tilbringer næsten 90 % af dagen på reden; når den parrede han ikke ledsager hunnen i fodring, tilbringer han størstedelen af sin tid på vandet. Han forbliver kun hos hunnen indtil anden inkubationsuge.
Unge er præcociale til at klække. De er i stand til at forlade reden med hunnen mindre end 24 timer efter udklækningen. De spiser ivrigt ved at duppe og væk fra overfladen. Den spæde alder er estimeret til mellem 37 og 48 dage. Denne periode varierer afhængigt af faktorer som levesteder og klimatiske forhold, kvindens alder og tilstand og tidspunktet for udklækning.(Ehrlich, et al., 1988; Mowbray, 1999)
Hunnerne sørger for afkommet, når de klækkes. (Ehrlich et al., 1988)
Rapporter om lang levetid varierer betydeligt mellem kilder. Der har været registrerede beretninger om amerikanske piger op til 21 år. Den gennemsnitlige levetid for en kvinde er 1,7 år og den gennemsnitlige levetid for en mand er 2,3 år.(Mowbray, 1999)
Piger bruger det meste af deres tid i løbet af dagen med at svømme og fodre, og er generelt mest aktive på vandet. De danner ikke store menigheder undtagen under migration, eller hvor der er en stor fødekilde. De vil af og til slutte sig til små flokke af gadwalls, gråænder, hønsehøns og forskellige dykænder under efterårstrækket.
Piger er territoriale i ynglesæsonen. Individuelle territorier har tendens til at være adskilt, normalt et enkelt par til en dam. (Mowbray, 1999)
Lavvandede ferskvandsvådområder, moser, vadehavet, floder og damme, der bevæger sig langsomt, er alle potentielle områder for fouragering efter vier. Det er områder, hvor overfloden af nye planteliv og insekter er størst. De vil fodre på en række akvatiske insekter såsom damselflies og caddisflies, såvel som terrestriske insekter såsom biller. Denne type mad udgør dog en lille del af deres kost. Den største fødekilde er stængler og bladrige dele af vandplanter, græsser og landbrugsplanter. De foretrækker især moskusgræsser og busket damgræs. Forskelle mellem unge og voksnes madpræferencer er blevet bemærket.
Disse fugle er bedre tilpasset morfologisk og fysiologisk til græsning på vand- og landplanter end de fleste andre nordamerikanske fugle. De bruger styrken i spidsen af deres næb til at plukke vegetation og også filtrere foder med lamellerne på overkæben. De er opportunistiske og aggressive foderautomater, der ofte fouragerer i åbent vand på materialer bragt til overfladen af dykkende ænder og høns.
Almindelige fødevarer, der spises, omfatter: stængler og bladrige dele af vandplanter, bladrige dele af højlandsgræsser, bladrige dele og frø af landbrugsplanter, vandinsekter, biller, bløddyr og krebsdyr.
(Mowbray, 1999; Knapton og Pauls, 1994)
Hvis en hun fornemmer et rovdyr, mens hun ruger, vil hun rejse sig lydløst og flyve langt væk fra reden eller mod vandet for at distrahere rovdyret. Hunnerne udfører også et distraktionsdisplay, hvor de foregiver skader, slår med vingerne over vandet, vokaliserer og muligvis bliver aggressive over for en ubuden gæst.(Mowbray, 1999)
Piger jages af mennesker og udgør en lille procentdel af den amerikanske andesportshøst. Der er ingen væsentlig kommerciel udnyttelse af denne art.
Da den er en græssende and, har den en tendens til at samles i hømarker og nogle gange på golfbaner, men der kendes ingen væsentlige negative virkninger.
Menneskelig aktivitet kan potentielt påvirke den amerikanske pige på mange måder, fordi det er et fuglevildt og også en trækart. På trods af jagtpres og habitatforringelse ser bestandene ud til at være stabile. Men i de senere år har der været et lille fald i antallet på grund af tab af levesteder på grund af arealanvendelse og ændringer i klimaet i de canadiske prærieparker. Genopretningsprogrammer fungerer, hvor habitatpotentialet er størst, og disse bestræbelser forventes at forbedre situationen. Generelle forvaltningsmål gælder for pien, og de er beskyttet i henhold til loven om trækfugle. (Mowbray, 1999; Bethke og Nudd, 1995)
Kari Kirschbaum (), Dyreagenter.
Sadie Taylor (forfatter), University of Arizona, Jay Taylor (redaktør), University of Arizona.