Skæggede træagerhøns findes i den neotropiske region i Mexico. De bor hovedsageligt langs kysten af den Mexicanske Golf, i Sierra Madre Oriental bjergkæde og Sierra Madre de Oaxaca fyrre-ege skove. Der er betydelige bestande af skæggede træagerhøns i Veracruz såvel som i Quetaro, Puebla, Hidalgo og San Luis Potosi.('ITIS Standard Report Side: Dendrortyx barbatus', 2006; Butler, 2006)
Skæggede agerhøns bor i tætte og fugtige fyrre-eg, skyer og anden vækstskove, der ofte er ret afsondret. De har også været kendt for at leve i skyggekaffeplantager og andre landbrugshabitater. Disse fugle er flodbredder og vil ofte opholde sig tæt på små floder og vandløb.('BirdLife Species Factsheet', 2006; Edwards, 1972; Edwards, 1998; Gale, 2005)
Skæggede agerhøns er en af de større arter af agerhøne. Generelt er de en brunlig rødlig farve med vinger, der er mørkere og plettet med sort og tan. De har et gråblåt hoved og hals med en lille brun kam. De har andre grå striber omkring kappen og brystet. Undersiden er lysebrun, og de har karakteristiske røde ben, næb og øjenring. De vejer normalt mellem 400 og 460 g og er 22 til 36 cm lange. Kønnene er ens af udseende, men hannerne er større.('BirdLife Species Factsheet', 2006; Elphick, et al., 2001; Gale, 2005)
Mænd bruger vokale opkald i frieri. Selvom specifik information om parringssystemet for denne art ikke kunne findes, er nære slægtninge til skæggede træagerhøns monogame. Når en han og hun parrer sig, opfører de sig aggressivt over for andre hanner og hunner.(Eitniear, et al., 2001; Elphick, et al., 2001)
Lidt er i øjeblikket kendt om den reproduktive adfærd af skæggede træ-agerhøns. Fugle i fangenskab har ofte yngel på 5 unger, bygger reder i lavvandede huller i jorden og forer dem med palmeblade. Agerhøns generelt har normalt kun én yngel om året. Skæggede skovagerhøns yngler mellem april og juni. Nære slægtninge til skæggede skovagerhøns ruger æg i cirka 18 dage. Kyllingerne er præcociale, udvikler sig hurtigt og er ofte i stand til at flyve kort inden for 7 til 14 dage. Reden genbruges ikke. Tiden til uafhængighed kendes ikke, men individer når seksuel modenhed mellem et og to år.(Elphick, et al., 2001; Gale, 2005)
Skæggede agerhøns er generelt monogame, og begge forældre spiller en rolle i at tage sig af afkommet. Hunnen udfører det meste af udrugningen, men nogle gange hjælper hannen med at ruge æggene. Ungerne er præcociale og begynder at fouragere hos deres forældre kort efter at de er udklækket. Mor og far arbejder sammen om at forsvare deres territorium og forsyne ungerne med mad.(Edwards, 1972; Elphick, et al., 2001)
Intet vides med sikkerhed om levetiden for skæggede træagerhøns, men agerhøns har generelt en levetid på mellem 1 og 5 år. Nære slægtninge til skæggede træagerhøns har en gennemsnitlig levetid på omkring 3 år.(Elphick, et al., 2001)
Skæggede skovagerhøns er en social art og danner grupper eller 'konvojer'. De tilbringer det meste af deres tid på jorden i krat og raster i små træer eller høje buske. De er på vagt og bliver let skræmte; mange lokale hører fuglene kalde, men ser dem aldrig.(Elphick, et al., 2001; Gale, 2005; Stiles og Skutch, 1989)
Fordi disse fugle generelt er monogame, forsvarer de to fugle et 'mobilt territorium', når først et bindingspar dannes. Dette er et relativt lille område, som både hannen og hunnen vil forsvare fra andre. Dette territorium bevæger sig med fuglene, mens de rejser.(Elphick, et al., 2001)
Skæggede træagerhøns er kendt lokalt for deres korkald. Disse fugle kalder normalt ved daggry eller skumringstid, og omkvæd varer 15 til 20 minutter; det betragtes som en måde for fuglene at meddele deres placering til hinanden og til andre flokke. Kald af mænd er en række høje, skingre fløjter, ofte med tre eller fire stavelser; hunner har et blødere kald med flere stavelser.('BirdLife Species Factsheet', 2006; Eitniear, et al., 2001)
Man ved kun lidt om fodringsvanerne for skæggede skovagerhøns, men ligesom deres nære slægtninge spiser de frugter, nødder, bær, vegetation og små hvirvelløse dyr. De ridser bladstrøelsen og maler på jagt efter føde. Skæggede træagerhøns spiser ofte afgrøder som bønner og majs i nærheden af deres hjem. I fangenskab er skæggede træagerhøns blevet observeret at spise bønner, majs, vindruer og bananer.(Edwards, 1972; Elphick, et al., 2001; Gale, 2005)
Skæggede skovagerhøns er blevet jaget af mennesker. Fordi de ofte lever i nærheden af eller endda inden for landbrugsmarker eller afgrøder, ser de lokale på dem som skadedyr og træffer derfor foranstaltninger mod dem. Der kendes ikke andre specifikke naturlige rovdyr, men det er sandsynligt, at mange små til mellemstore rovdyr, bl.akatarter ogrovfuglekan tage disse agerhøns. Deres kryptiske farve hjælper dem med at blande sig ind i underskoven i levesteder, de besætter, og deres flokkeadfærd betyder, at flere øjne holder øje med rovdyr på et givet tidspunkt.(Eitniear, et al., 2001)
Skæggede træagerhøns er hovedsageligt primære forbrugere, der lever af frugter, nødder og frø. Som et resultat hjælper de planter i reproduktion ved at sprede nogle plantefrø. Disse fugle graver også i jorden efter hvirvelløse dyr og anden mad, hvilket hjælper med at bryde jorden op og tillade mere vand og luft at komme ind.(Elphick, et al., 2001)
Mennesker jager skæggede skovagerhøns til sport og mad, men disse fugle er ellers ikke af stor økonomisk betydning for mennesker.(Aguilar, 2006)
Fordi mennesker er flyttet ind i en stor del af habitatet for de skæggede skovagerhøns, fouragerer disse fugle ofte efter føde på landbrugsjord og betragtes derfor som skadedyr nogle steder.(Aguilar, 2006)
rotter og hunde
På grund af ødelæggelse af levesteder (bolig og landbrugsudvikling) og jagt, anses disse fugle nu for at være lokalt uddøde i nogle områder af Mexico og er opført som en art med høj risiko for udryddelse i naturen. Skæggede træagerhøns er i øjeblikket klassificeret som 'sårbare' på IUCN's rødliste. De blev første gang opført på IUCNs rødliste over truede arter i 1988, og blev revurderet af BirdLife International i 2005. Det anslås, at der er færre end 5.400 individer i verden. Selvom nyere undersøgelser tyder på, at der er flere individer end anslået, fortsætter populationerne med at falde.
Få foranstaltninger er blevet truffet for at hjælpe med at øge bestanden af skæggede skov-agerhøns, men adskillige bevaringsbevidsthedsprogrammer rettet mod landsbyer nær agerhøns-habitat er blevet foreslået. Denne art blev med succes genindført til Xalapa i 2005. Løbende forskning, hvis fokuseret på at lære mere om disse fugle, så de kan blive bedre beskyttet.(Aguilar, 2006; Butler, 2006; Eitniear, et al., 2001)
Tanya Dewey (redaktør), Animal Agents.
Madoka McAllister (forfatter), Kalamazoo College, Ann Fraser (redaktør, instruktør), Kalamazoo College.